【薬膳の知恵】薄荷（はっか）の効能と使い方〜清涼感が心と体を癒す生薬〜

爽やかな香りと清涼感で私たちの生活に欠かせない薄荷（はっか）。アイスクリームやお菓子の風味付けから、リフレッシュメントティーまで、様々な場面で活躍していますね。

でも薄荷は単なる香り付けではなく、東洋医学では古くから重要な生薬として用いられてきました。スーッとした清涼感の裏には、私たちの体と心を整える素晴らしい効能が隠されているのです。

今回は、日常で親しみのある薄荷を東洋医学の視点から見直し、その驚くべき効能と正しい活用法をご紹介します。頭痛やのぼせに悩まされている方、心をリフレッシュしたい方は必見です！

薄荷（はっか）とは？基本情報を教えてください

薄荷は東洋医学でも「薄荷（はっか）」と呼ばれ、シソ科ハッカ属の植物です。特に重要なのは以下の基本的性質です：

【性味/帰経】

• 性質：涼（りょう）
• 味：辛（しん）
• 帰経：肺、肝

薄荷という名前は、「薄」の字はススキとも読み、「荷」はハスのような地下茎を指します。群生するススキのように生えていることから名付けられたという説や、薄荷を蒸留してハッカ油を取ると荷物が軽くなるからという説もあります。

私たちが一般的に「ミント」と呼ぶものはシソ科ハッカ属の総称ですが、薄荷はそのうちの一種です。薄荷はペパーミントに分類され、メントールの含有量が多く、刺激が強いという特徴があります。

薄荷にはどんな効能があるのですか？

薄荷の主な効能は東洋医学の観点から4つに分類されます。

1. 疏散風熱（そさんふうねつ）

これは体の表面に停滞した余分な熱を追い払う働きです。特に風熱表証（ふうねつひょうしょう）と呼ばれる状態に有効です。

効果が期待できる症状：

• 発熱
• 風寒
• 頭痛
• 無汗

2. 清利頭目（せいりとうもく）

頭や目をすっきりさせる働きがあります。特に風熱上攻（ふうねつじょうこう）と呼ばれる状態を改善します。

効果が期待できる症状：

• 目の充血
• 頭痛
• のぼせ

3. 利咽透疹（りいんとうしん）

喉の調子を整え、体内にこもった邪気を発散させる働きがあります。

効果が期待できる症状：

• 喉の腫れや痛み、痒み
• 麻疹（はしか）などの発疹が十分に出ていない状態

4. 疏肝行気（そかんぎょうき）・疏肝解鬱（そかんげうつ）

滞っている気を巡らせ、鬱滞した状態を解消します。

効果が期待できる症状：

• 胸脇脹満（きょうきょうちょうまん）
• ため息が多い
• 不安感
• イライラ
• 落ち込んだ気分

なぜ薄荷は頭痛やのぼせに効くのですか？

東洋医学では、「通らないから痛み、通っていれば痛まない」という考え方があります。頭痛が起きる原因は、頭部での気血の流れが阻害されているためと考えられます。

頭は体の上部にあり、気血が適切に届けられることで正常に機能します。しかし、気血が不足していても、逆に過剰に押し寄せても問題が生じます。

例えば、ストレスによって気の巡りが悪くなると、体の上部に熱が過剰に押し寄せ、頭で「熱の渋滞」が起こります。これがズキズキとした張り感の強い、時には吐き気を伴う頭痛の原因になります。

薄荷は気の巡りを改善しながら、こもった熱を外部へ発散させて冷やす効果があるため、こうした頭痛やのぼせ、目の充血などの解消に役立つのです。

薄荷はどのように喉の痛みを緩和するのですか？

喉は直接外部とつながっているため、常に外からの邪気の攻撃にさらされています。邪気が侵入すると、喉の表面における気や水の巡りを調整する機能が低下し、周辺の気血の巡りも滞ります。

例えば、冷たい性質の邪気が侵入すると、冷えによって気血の巡りが滞ります。体はこれを追い払おうと内部から気を送り、この気と邪気との間で「闘い」が起こり、さらに滞りが強くなって熱を生じます。

熱の性質を持つ邪気の場合は、初めから熱が生じるだけでなく、それを追い払う気との闘いでさらに強い熱が発生することになります。

このように、エネルギーを持った気が滞ることで熱が生じ、喉のつまった感じになります。また、水分が滞ると腫れが生じ、声のかすれや呼吸困難、痛みや痒みの原因となります。

薄荷には、気の巡りを改善し、こもった熱を外部へ発散させる作用があります。また、出きらないで居座っている邪気の発散を助ける効果もあるため、喉の腫れや痛み、痒みを緩和してくれるのです。

薄荷はなぜ気分をリフレッシュできるのですか？

薄荷には、メントール・メントン・リモネンなどの成分が含まれています。これらは不安やイライラを和らげてリラックスさせつつ、頭をすっきりさせる効果があります。

特にメントールには中枢神経抑制作用が報告されており、鎮静作用や平滑筋を抑制する鎮痙作用も期待できます。ストレスによる筋肉の緊張と熱の発生を抑制し、脳の過剰な働きを鎮めることで、イライラや不安を解消するのに役立ちます。

また、メントールには知覚神経の末梢に作用して麻痺させる性質もあるため、外用すると痛みや痒みを止める効果も期待できますよ。

薄荷を使用する際の注意点は何ですか？

薄荷は多くの素晴らしい効能がある一方で、適切に使用する必要があります。

注意すべきポイント：

• 生のものを食べ過ぎると、胃痛やむかつきを起こすことがあります
• 過剰摂取により舌が麻痺することがあります
• 体が弱っていて多汗の方は、気を発散させることでさらに体力が低下する恐れがあるため、控えた方が良いでしょう

薄荷の正しい使い方を教えてください

薄荷は様々な形で利用できます：

• ハーブティーとして飲む（最も一般的な使用法です）
• 料理のアクセントとして使う
• アイスクリームやデザートの風味付けに使う
• エッセンシャルオイルとして外用する（希釈して使用してください）

東洋医学的な観点では、1〜6gを目安に使用することが推奨されています。初めて使用する場合は少量から始めて、体の反応を見ながら調整するとよいでしょう。

まとめ：薄荷の魅力と活用法

薄荷は東洋医学における重要な生薬で、その清涼感ある特性を活かした多くの効能があります。

主な効能：

• 頭痛やのぼせの改善
• 目の充血の緩和
• 喉の腫れや痛み、痒みの解消
• 不安感やイライラなど、落ち込んだ気分のリフレッシュ

刺激的な香りが特徴のミントは、日本でも親しまれているハーブの一つです。お菓子の風味付けはもちろん、気分をリフレッシュするハーブティーとしても人気があります。

気の巡りを良くする効果に加え、解毒・解熱作用もあるため、熱があるときや頭や顔のほてりが気になるとき、体に熱がこもって苦しく感じるときなどに適しています。

日常生活に取り入れやすく、効果も実感しやすい薄荷。ただし、体調や体質に合わせて適切に使用することが大切です。特に体力が弱っている方は、医師や薬剤師に相談した上で利用することをおすすめします。

爽やかな香りと多彩な効能を持つ薄荷を、ぜひ生活に取り入れてみてくださいね。

参考文献