蓮根（ハスの根）とは？知って得する効能と活用法

皆さんは「蓮根（れんこん）」と聞くと何を思い浮かべますか？おせち料理の一品、サクサクの天ぷら、あるいは縁起物としての「見通しが利く」イメージでしょうか。

実は蓮根は日本の食卓に彩りを添えるだけでなく、東洋医学では古くから重要な薬用植物として珍重されてきました。その穴だらけの不思議な姿は、私たちの健康を支える力を秘めているのです。

今回は、普段何気なく食べている蓮根の漢方的な側面にスポットを当て、その効能と上手な活用法について詳しくご紹介します。日常の食材で手軽に取り入れられる東洋医学の知恵、ぜひ参考にしてみてくださいね。

蓮根とは本当に「根」なの？

蓮根と言えば多くの方が思い浮かべる食材ですが、実はこれ、本当の「根」ではないんです。蓮根は蓮（ハス）の地下で成長する茎、つまり「地下茎」が翌年の発芽に備えて栄養を蓄え、肥大したものなのです。

蓮はその美しい花びらや特徴的な形状から「はちす」と呼ばれていました。これは花托（かたく）の形状がハチの巣に似ていることに由来しています。それがいつしか「はす」と呼ばれるようになったといわれています。

ちなみに、蓮の穴の開いた形状に不快感を覚える方もいますが、これは「ブツブツや小さな穴、斑点の集合体を恐れる」トライポフォビアという現象かもしれません。人によって感じ方は様々ですね。

蓮は食材としてだけでなく、文化的にも重要な植物です。例えば中国の清の時代には、蓮の実は皇帝の誕生日を祝う膳に欠かせない食材であったとされ、現在でも精進料理などに使われています。

蓮根の漢方的な基本情報は？

漢方では蓮根は「藕節（ぐうせつ）」と呼ばれ、重要な薬用植物として活用されてきました。その基本的な性質と帰経（効果を発揮する臓器）は以下の通りです。

• 性味：寒、甘
• 帰経：脾、心、胃

漢方での蓮根の使い方は、生と熟（調理したもの）で異なる効能を発揮します。これは東洋医学ならではの知恵といえるでしょう。日本では主に食材として親しまれていますが、中国では薬膳として重宝されている食材なのです。

蓮根にはどんな薬効があるの？

蓮根は調理法によって異なる効能を発揮します。生と熟（調理したもの）それぞれの主な薬効を見てみましょう。

生の蓮根の効能

• 涼血散瘀（りょうけつさんお）：血の熱を冷まし、うっ血を解消します
• 清熱生津（せいねつせいしん）：体内の熱を取り除き、体液を生成します
• 適応症例：各種出血、目の充血や痛み

熟した蓮根の効能

• 健脾開胃（けんぴかいい）：脾胃の機能を高め、食欲を増進させます
• 養血生肌（ようけつせいき）：血を養い、肌の状態を良くします
• 止瀉（ししゃ）：下痢を止める効果があります
• 適応症例：下痢、疲労、食欲不振、貧血

応用例

• 血熱による出血：蓮根＋セロリ、りんご
• 貧血：蓮根＋レバー

東洋医学では食材の組み合わせによって効果を高めることができます。上記の組み合わせは、それぞれの症状に効果的とされています。日常の食事に取り入れてみてはいかがでしょうか。

蓮根を使う際の注意点は？

蓮根は健康に良い食材ですが、使用する際にはいくつか注意点があります。

• 根には強いあくがあるため、ゆでてから使用するのが基本です
• 「藕節（ぐうせつ）」と呼ばれる蓮根の節の部分は、10～15gを煎じて飲むと収斂止血薬として効果があるとされています
• 体質によっては合わない場合もあるので、体調の変化に注意しましょう
• 生で食べる場合は、よく洗浄するか信頼できる産地のものを選びましょう

また、漢方としての使用と日常の食事での活用は異なる場合があります。症状改善を目的とする場合は、専門家に相談することをおすすめします。

蓮根の日本での食べ方や文化的背景は？

蓮根は日本の食文化において重要な位置を占めています。その由来や食べ方にも興味深い背景があります。

蓮根の日本への伝来は古く、『古事記』にも「波知須（はちす）」として記載があり、仏教とも深い関わりを持つ植物です。

伝統的な食べ方と意味

• おせち料理：蓮根の穴が「先を見通す」ことを象徴し、将来の見通しが良いとされるため、お正月料理として欠かせません
• からし蓮根：熊本県の郷土料理で、病弱な藩主のために考案されたという言い伝えがあります

日常での活用法

• 生でのサラダ：薄くスライスして生で食べることで、ビタミンCやカリウムなどの水溶性栄養素を効果的に摂取できます
• 炒め物や煮物：縦切りにすると歯ごたえが残り、横切りにすると柔らかな食感になります
• れんこんパウダー：粉末状にした蓮根をスープやパン生地に混ぜることで、手軽に栄養を摂取できます

栄養価と健康効果

• ビタミンCや食物繊維が豊富で、免疫力向上や腸内環境の改善に役立ちます
• ポリフェノールの一種であるタンニンを含み、抗酸化作用が期待されます
• 保存方法は、泥付きのまま新聞紙に包んで冷暗所で保存すると鮮度が保たれます

まとめ：蓮根を日常に取り入れて健康生活を

蓮根は単なる食材ではなく、東洋医学的にも価値のある健康食材です。その効能は調理法によって異なり、生では血熱を鎮める効果、熟すと脾胃を強化し貧血を改善する効果があります。

日本の伝統的な食文化の中で親しまれてきた蓮根ですが、その背景には東洋医学の知恵が隠れていたのですね。おせち料理の「見通しが良い」という縁起物としての意味に加え、冬の季節に体を温める効果も理にかなっていたわけです。

蓮根の調理の際には、強いあくがあることに注意し、適切な下処理を行いましょう。また、他の食材との組み合わせによって、さらに効果的に健康をサポートすることができます。

私たちの身近にある食材が、実は素晴らしい薬効を持っていることを知ると、日々の食事がより豊かになりますね。ぜひ蓮根の持つ力を日常の食卓に取り入れて、健康的な生活を送りましょう。

参考文献